Riad está se consolidando como um dos ecossistemas de inovação que mais crescem no Oriente Médio. O aumento dos investimentos em venture capital, o desenvolvimento da infraestrutura tecnológica e a adoção da inteligência artificial (IA) estão fortalecendo a posição da capital saudita no mapa global do empreendedorismo.

A transformação abrange áreas que vão de IA e fintech a games, varejo e moda. Para startups e scaleups que buscam se expandir internacionalmente, esse crescimento levanta uma questão estratégica: quais oportunidades Riad oferece para empresas que desejam crescer na região MENA e, a partir daí, conquistar o mundo?

O crescimento do ecossistema de startups de Riad se reflete especialmente nos investimentos e na criação e expansão de novas empresas.

De acordo com o Riyadh Ecosystem Profile, da Startup Genome, o valor do ecossistema chegou a US$ 18 bilhões entre o segundo semestre de 2023 e o segundo semestre de 2025, um aumento de 477% em relação ao período entre o segundo semestre de 2018 e o segundo semestre de 2020.

No ranking da Startup Genome, Riad também ocupa uma posição entre o 21º e o 30º lugar entre os Emerging Ecosystems em todo o mundo e aparece em terceiro lugar na região MENA. A cidade também se destaca pelo desenvolvimento de seu ecossistema de inteligência artificial.

A evolução do venture capital na Arábia Saudita reforça essa tendência. Segundo a MAGNiTT, as startups sauditas captaram um recorde de US$ 1,72 bilhão em 257 operações em 2025, 145% a mais do que no ano anterior. A Arábia Saudita foi responsável por aproximadamente 45% do capital de venture capital investido na região MENA e liderou a região em captação pelo terceiro ano consecutivo.

A fintech foi um dos principais motores desse crescimento, com US$ 506 milhões captados em 55 operações. Esses números apontam para um ecossistema que não apenas está atraindo mais capital, mas também ampliando sua capacidade de criar e expandir empresas.

A inteligência artificial ocupa um lugar central na transformação tecnológica da Arábia Saudita. A Saudi Data and AI Authority (SDAIA) estrutura o desenvolvimento nacional de IA em torno de áreas como regulamentação, investimento, infraestrutura, dados, talentos, pesquisa e inovação e adoção.

Essa estratégia busca construir não apenas novas aplicações, mas também as capacidades necessárias para desenvolver um ecossistema tecnológico competitivo.

A adoção já é visível entre os usuários. De acordo com o Saudi Internet 2024, produzido pela Communications, Space & Technology Commission (CST), 21,5% dos usuários de internet na Arábia Saudita utilizam ferramentas de IA. Entre as pessoas de 20 a 29 anos, essa proporção sobe para 27,3%.

A combinação de capital, infraestrutura, talentos e uma população familiarizada com essas tecnologias cria oportunidades tanto para startups especializadas em IA quanto para empresas que incorporam essa tecnologia a setores tradicionais.

A inovação em Riad não se limita ao software. A Arábia Saudita também está desenvolvendo infraestrutura especializada para impulsionar indústrias criativas, como a moda.

Um exemplo é o The Lab, um estúdio de desenvolvimento de produtos lançado pela Fashion Commission em maio de 2024 na Mohammed bin Salman Nonprofit City, conhecida como Misk City, em Riad. A estrutura oferece a designers, marcas e empreendedores locais acesso a recursos avançados de manufatura.

O The Lab faz parte da iniciativa Made in Riyadh e tem como objetivo ajudar marcas a transformar seus designs em produtos, ao mesmo tempo em que desenvolve talentos e capacidades de produção locais. O espaço também apoia programas educacionais e de capacitação voltados para jovens designers sauditas.

Sua importância vai além da moda: o projeto mostra como a construção de infraestrutura, talentos e capacidade produtiva pode ser utilizada para desenvolver novas indústrias e gerar oportunidades para empresas e empreendedores.

Para startups internacionais, o crescimento de Riad significa o surgimento de um mercado com mais capital, infraestrutura tecnológica, investidores e oportunidades de colaboração com empresas locais.

As oportunidades não se limitam à IA. Fintech, games, moda, varejo e outros setores fazem parte de um ecossistema que está ampliando rapidamente sua capacidade de atrair investimentos e desenvolver novas empresas.

Entrar em um ecossistema em expansão proporciona acesso a novas redes de investidores, corporações, parceiros e talentos. No entanto, expandir para a Arábia Saudita exige compreender o mercado, construir relacionamentos locais e adaptar a proposta de valor ao contexto econômico e empresarial do país.

Esse desafio se conecta a uma das principais questões do empreendedorismo atual: o que uma startup precisa para sair de um mercado local e competir globalmente?

Essa mesma questão estará no centro da próxima etapa da South Summit Scaleup Series, que chegará a Riad no dia 6 de outubro.

A Scaleup Series conecta diferentes ecossistemas de inovação para explorar o que as empresas precisam para crescer além de seus mercados de origem. Em Riad, fundadores, investidores e outros agentes do ecossistema discutirão os desafios e as oportunidades envolvidos na construção de negócios na Arábia Saudita e na expansão de Riad para mercados internacionais.

A programação da etapa de Riad, inclusive, inclui uma conversa dedicada à economia criativa, com a designer Evangelina Julia, fundadora da marca de moda Evade House, entre as palestrantes. Esse é mais um sinal de que, em Riad, a moda se tornou mais uma indústria dentro da estratégia de inovação do país.

O evento é uma oportunidade para conhecer de perto um ecossistema que vem ganhando relevância no mapa global da inovação e para se conectar com as pessoas que estão conduzindo essa transformação.

Inscreva-se na South Summit Scaleup Series Riyadh e faça parte da conversa sobre como crescer de Riad para o mundo.

A South Summit passou anos conectando fundadores a investidores e corporações para enfrentar exatamente esse desafio. De acordo com o South Summit Entrepreneurship Map 2025, suas startups finalistas captaram historicamente € 17,651 bilhões, deram origem a nove unicórnios e registraram 112 exits, com uma taxa de sobrevivência entre 85% e 90%.

Em 2024, as finalistas também captaram mais de € 311 milhões após participarem da South Summit, 63% a mais do que o capital que haviam captado antes do evento.

A ascensão de Riad mostra como investimentos, instituições, infraestrutura, talentos e adoção de tecnologia podem transformar um ecossistema empreendedor. Para fundadores que buscam