Riad, el ecosistema de innovación que está transformando Arabia Saudí
Riad se está consolidando como uno de los ecosistemas de innovación de mayor crecimiento de Oriente Medio. El aumento de la inversión en venture capital, el desarrollo de infraestructura tecnológica y la adopción de inteligencia artificial (IA) están reforzando la posición de la capital saudí en el mapa global del emprendimiento.
La transformación alcanza desde la IA y las fintech hasta el gaming, el retail o la moda. Para startups y scaleups internacionales, este crecimiento plantea una pregunta estratégica: ¿qué oportunidades ofrece Riad para las empresas que quieren escalar en MENA y desde allí al mundo?
¿Por qué Riad es uno de los ecosistemas de innovación de mayor crecimiento?
El crecimiento del ecosistema startup de Riad se refleja especialmente en la inversión y en la creación y escalado de nuevas compañías.
Según el Riyadh Ecosystem Profile de Startup Genome, el valor del ecosistema alcanzó los 18.000 millones de dólares entre el segundo semestre de 2023 y el segundo semestre de 2025, un 477% más que en el periodo comprendido entre H2 2018 y H2 2020.
En la clasificación de Startup Genome, Riad se sitúa además entre los puestos 21 y 30 de los Emerging Ecosystems globales y ocupa la tercera posición en MENA. También destaca por el desarrollo de su ecosistema de inteligencia artificial.
La evolución del venture capital en Arabia Saudí refuerza esta tendencia. Según MAGNiTT, las startups saudíes captaron un récord de 1.720 millones de dólares en 257 operaciones durante 2025, un 145% más que el año anterior. Arabia Saudí concentró aproximadamente el 45% del capital riesgo invertido en MENA y lideró la región en financiación por tercer año consecutivo.
La fintech fue uno de los principales motores, con 506 millones de dólares captados en 55 operaciones. Estos datos apuntan a un ecosistema que no solo está atrayendo más capital, sino que también está aumentando su capacidad para generar y escalar compañías.
¿Cuánto ha crecido la inteligencia artificial en Arabia Saudí?
La inteligencia artificial en Arabia Saudí ocupa un lugar central en la transformación tecnológica del país. La Saudi Data and AI Authority (SDAIA) estructura el desarrollo nacional de la IA alrededor de ámbitos como regulación, inversión, infraestructura, datos, talento, investigación e innovación y adopción.
Esta estrategia busca crear no solo nuevas aplicaciones, sino también las capacidades necesarias para desarrollar un ecosistema tecnológico competitivo.
La adopción ya es visible entre los usuarios. Según Saudi Internet 2024, elaborado por la Communications, Space & Technology Commission (CST), el 21,5% de los usuarios de internet en Arabia Saudí utiliza herramientas de IA. Entre las personas de 20 a 29 años, el porcentaje aumenta hasta el 27,3%.
La combinación de capital, infraestructura, talento y una población familiarizada con estas tecnologías crea oportunidades tanto para startups especializadas en IA como para empresas que incorporan esta tecnología a sectores tradicionales.
¿Cómo está transformando la innovación la industria de la moda saudí?
La innovación en Riad no se limita al software. Arabia Saudí también está desarrollando infraestructura especializada para impulsar industrias creativas como la moda.
Un ejemplo es The Lab, un estudio de desarrollo de producto inaugurado por la Fashion Commission en mayo de 2024 en Mohammed bin Salman Nonprofit City, conocida como Misk City, en Riad. La instalación facilita a diseñadores, marcas y emprendedores locales el acceso a capacidades avanzadas de fabricación.
The Lab forma parte de la iniciativa Made in Riyadh y busca ayudar a las marcas a convertir sus diseños en productos, al tiempo que desarrolla talento y capacidades productivas locales. También apoya programas educativos y de formación dirigidos a jóvenes diseñadores saudíes.
Su importancia va más allá de la moda: muestra cómo la construcción de infraestructura, talento y capacidad productiva puede utilizarse para desarrollar nuevas industrias y generar oportunidades para empresas y emprendedores.
¿Qué oportunidades ofrece Riad a las startups internacionales?
Para las startups internacionales, el crecimiento de Riad supone la aparición de un mercado con más capital, infraestructura tecnológica, inversores y oportunidades de colaboración con empresas locales.
Las oportunidades no se limitan a la IA. Fintech, gaming, moda, retail y otras industrias forman parte de un ecosistema que está ampliando rápidamente su capacidad para atraer inversión y desarrollar nuevas compañías.
Entrar en un ecosistema en expansión permite acceder a nuevas redes de inversores, corporaciones, partners y talento. Sin embargo, escalar hacia Arabia Saudí requiere comprender el mercado, desarrollar relaciones locales y adaptar la propuesta de valor al contexto económico y empresarial del país.
Ese reto conecta con una de las grandes preguntas del emprendimiento actual: ¿qué necesita una startup para pasar de un mercado local a competir globalmente?
De Riad al mundo: la próxima parada de South Summit Scaleup Series
Precisamente esa pregunta estará en el centro de la próxima parada de South Summit Scaleup Series, que llegará a Riad el 6 de octubre.
Scaleup Series conecta diferentes ecosistemas de innovación para analizar qué necesitan las compañías para escalar más allá de sus mercados de origen. En Riad, fundadores, inversores y otros actores del ecosistema abordarán los retos y oportunidades que implica construir en Arabia Saudí y crecer desde Riad hacia mercados internacionales.
La agenda de la parada de Riad incluye, de hecho, una conversación dedicada a la economía creativa, con la diseñadora Evangelina Julia, fundadora de la firma de moda Evade House, entre las ponentes. Otra señal de que, en Riad, la moda se ha convertido en una industria más dentro de la estrategia de innovación del país.
La cita supone una oportunidad para conocer de primera mano un ecosistema que está ganando peso dentro del mapa global de innovación y conectar con las personas que están impulsando su transformación.
Regístrate en South Summit Scaleup Series Riyadh y forma parte de la conversación sobre cómo escalar desde Riad al mundo.
South Summit lleva años conectando a fundadores con inversores y corporaciones para afrontar precisamente este desafío. Según el South Summit Entrepreneurship Map 2025, sus startups finalistas históricas han levantado 17.651 millones de euros, generado nueve unicornios y registrado 112 exits, con una tasa de supervivencia de entre el 85% y el 90%.
En 2024, además, las finalistas captaron más de 311 millones de euros después de participar en South Summit, un 63% más que el capital que habían levantado antes del evento.
El ascenso de Riad demuestra cómo inversión, instituciones, infraestructura, talento y adopción tecnológica pueden transformar un ecosistema emprendedor. Para los fundadores que buscan nuevos mercados, entender dónde se están creando estas condiciones puede ser tan importante como identificar la próxima gran tecnología.